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| 夜视系统部的顶峰团队 |
每当 夜视系统部接受到一个紧急任务,它的响应始终如一:想象、创新、确保在夜视技术领域的领先地位。
震动发生在1998年。在此以前的 13 年中,夜视系统部一直承接美国陆军多年综合合同(OMNI)中图象强化装置的主要份额,有时甚至是全部份额。然而在这一年,夜视系统部只获得此“OMNI V”合同的 40%。公司被其主要竞争对手打了一记闷棍,该公司率先承诺研制第四代(Gen 4)夜视图象管。
当时,Gen 4 夜视图象管是一项重要的性能改进,因为这项技术“无薄膜”,也就是说,在微电子通道板上不再放置离子屏障薄膜。从工程技术上讲,这是一项困难的挑战。薄膜的作用是防止图象管在工作中生成的离子破坏光电阴极,从而避免图象管性能受到影响。取消薄膜屏障将影响到许多方面,首要就要求减少图象管在工作中生成的离子数量,其次是必须开发出能够抵御离子破坏的新型光电阴极。
夜视系统部立刻加强了“无薄膜”技术的研究,并在 2001 年 2 月超越对手,其开发出来的无薄膜图象管率先通过美国陆军的检验。并且,在开发无薄膜图象管的过程中,夜视系统部进一步发现,无薄膜图象管中的许多技术改进其实可以直接应用到目前的有薄膜的第三代图象管中,使此图象管大幅度“变薄”,而无须完全取消薄膜。研究成果被命名为“Pinnacle”(顶峰)图象管,此新型图象管在某些方面甚至超过了 Gen 4 的性能指标。
美国陆军在对“顶峰”图象管进行测试后,同意修改Omni V 无薄膜图象管合同要求,转而接受“顶峰”技术。美国军队进一步确定,无薄膜图象管技术不再被视为在性能上超越带薄膜图象管,并取消了 Gen 4 图象管中有关“无薄膜”的定义。与此同时,那家夸下海口要率先研制出无薄膜图象管的竞争对手在样品检验中一次又一次地被判为不合格。
雨过天晴,夜视系统部又占据了市场盟主地位,顶峰团队重新夺回合同份额。美国海军向夜视系统部提交了价值 4300 万美元的采购合同。在美国陆军的“OMNI V ”采购合同中,夜视系统部的份额也从 40% 提高到 50%,继而达到 100%。在 2002 年 5 月,美国陆军“OMNI V ”合同中航空部分的 100%,以及地面部分的 60%,均由夜视系统部夺标。
美国军事用户现在将“顶峰”技术推举为成象强化的首选技术。
夜视系统部总裁 Gary Aicher 说,“顶峰团队再一次向我们的第一大客户证明了我们的信誉和实力 -- 不仅在技术方面,而且在信用方面。”
“美国军队知道,ITT 工业集团足可信赖,他们一定会实践自己的诺言。”
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