鸟类是自然生态系统的重要组成部分，它们在维护生态平衡，丰富全球生物多样性方面有着重要的作用。全世界共有 9000多种鸟类，分布于全球各地。它们随地理区域、种类、性别、成幼等的不同而在形态、习性等方面千差万别。鸟类以其美丽多彩的羽毛、婉转动听的鸣声、多姿多样的体态，为我们的生活环境增添了绚丽多彩和诗情画意，赋予了大自然以蓬勃的生机和活力。鸟类与人类关系密切，它们在控制虫害、鼠害，维护农林牧业的发展方面发挥着重要的作用。同时，鸟类一直在人类的食物、科研、医药、体育、文化等诸多方面占据着独特的位置。

人们爱鸟，是因为它能给人们带来视觉上和听觉上的快感；同时，人们也发现仅仅停留在观赏的小天地里，并不能满足人们对美的追求。还应该借助于鸟文化的精神载体，由一般观赏升华到鉴赏的品位上去，形成对观赏性鸟类的鉴赏艺术。

一只观赏鸟，若羽色、鸣声、形态、动作俱佳，人们在赏鸟中撷取鸟类习性，能激发起人们这样或那样的联想，如鸽的温情平和，鹰的锐利进取，天鹅的专一情爱，鹤的高风亮节，鹭的高雅玉洁……有这样诗情画意的景色呈现在游览者面前，能使人赏心悦目，振奋不已。

构成中国鸟文化的，有许多著名的鸟禽。最享有盛名的名鸟，像形态殊异的中华秋沙鸭、相亲相爱的鸳鸯、风姿飘逸的“仙鹤”的丹顶鹤、稀世珍禽朱寰、巧舌艳丽的鹦鹉、报春布谷的杜鹃、驰名歌星百灵、喜鸣善斗的画眉、莺歌如梭的黄鹂、举世闻名的褐马鸡等。这些鸟禽已经成为国家和民族吉祥如意的象征。古往今来，历代诗词大家，有许多赞美鸟的优秀诗词名篇佳作，它会引发人们从审美的角度来认识鸟类，在人们的心灵深处，产生一种高尚的心灵感应，或者说获得最富有诗意的怡情遣兴，在精神上获得享受。参加这种鉴赏游乐活动，需要掌握一些鸟类的基本知识和有关鸟禽的诗词典故等。以丰富鉴赏知识、提高欣赏水平，从而增强对各种鸟禽品位的欣赏兴趣与宏扬国粹的志趣和热情。

我国自然环境类型多样，生物多样性极为丰富，现有鸟类 1250多种，是拥有鸟类资源极为丰富的国家之一，超过了整个欧洲与整个北美洲，为世界各国之冠。其中，有绿尾虹雉（ lophophorus lhuysii ）、褐马鸡（ crossoptilon mantchuricum ）等100多种特有鸟类。我国政府十分重视对鸟类的保护与贸易管理，多年来，我国已经建立了鸟类保护区，保护鸟类栖息地，并开展资源调查、鸟类环志、濒危鸟类繁育等科研工作，取得了显著成效。

目前中国的旅游方式正在从单纯的休闲、娱乐发展到一个更高的层次，这就是特色旅游，使旅行生活的一部分同个人的专门兴趣和爱好结合起来，以更充分地达到丰富知识、陶冶情操、增加乐趣之目的。而基于人们回归自然的生活情趣追求应运而生的观鸟这一特色旅游也必然成为人们休遐的新时尚，成为本世纪丰富文化生活、提高人们热爱大自然的科学兴趣的一种特有的精神享受。与旅游活动结合起来观赏鸟类，人们置身于鸟语花香的大自然中，观赏、识别、欣赏鸟类是最美妙不过的事情了。

观鸟是怡情养性的知识性活动。鸟类是我们生存环境中最多姿多彩、活泼灵巧且最容易找到的动物。现代生活的步伐快速且压力大，人们愈来愈需要回到大自然中去寻求缓解，观鸟活动反映了现代人对大自然的热爱和需求。近十几年来中国各地观鸟活动蓬勃发展，观鸟人数不断增加，是一群关心鸟类的人们努力的结果，也因为观鸟是一种充满乐趣、有益健康、怡情养性的知识性活动。可以让我们更加了解鸟类的生活习性，从而找到保护鸟类的最好的方法。

在国外，观鸟也很盛行。 20世纪60年代以来，观鸟活动已经成为仅次于园艺的第二大“消遣式”运动，每年有上百万鸟类爱好者，远涉重洋到非洲、亚洲、墨西哥、前苏联、南极、北极观赏珍稀的鸟类，每年的费用达41亿美元。近几年来，中国内地的观鸟活动也开始蓬勃发展起来，各地相继成立了观鸟者组织，开展鸟类的观赏与保护和资源调查工作。而且参加并组织了多次世界观鸟大赛，吸引并带动了大量户外运动爱好者、自然爱好者以及观鸟爱好者等群体的产生。科研、环保性质的观鸟活动正孕育着一个巨大的生态旅游产业的诞生！