在过去约一百年里，一颗名叫“蛇夫座RS”的暗淡星星曾经暂时增亮了5次，最近的一次发生在今年2月12日，当时它从一颗暗得某些星表不屑于收录的11等星，突然增亮到肉眼可见的程度。 

　　科学家此前发现，蛇夫座RS是一个双星系统，由一颗红巨星和一颗白矮星组成。红巨星是衰老、膨胀的恒星，体积非常巨大；而白矮星是死亡恒星的残骸，体积很小、密度很大。由于两者靠得非常近，红巨星外层富含氢的气体受白矮星引力撕扯，落到白矮星上，每隔20年左右就积累到一定程度，发生规模巨大的热核爆炸。这时，蛇夫座RS就突然增亮，出现新星爆发现象。 

　　今年2月，天文学家预计蛇夫座RS将再度爆发，调动了多个地面和空间观测设备对它进行观察。新的观测数据表明，蛇夫座RS的红巨星是如此巨大，以至于整个双星系统都被包裹在它的大气里。因此，白矮星上的热核爆炸实际上发生在红巨星内部。爆炸产生的残骸以极高速度与红巨星大气相撞，使爆炸的光芒更加耀眼。据观测，这次爆炸的初始温度高达1亿摄氏度，是太阳中心温度的近10倍。有趣的是，爆发过程中出现了第二次增亮现象，科学家猜测这是因为爆炸的冲击力在红巨星外层大气上暂时撕开了一个缺口，使白矮星的光芒泄漏出来。