海卫一大小与冥王星相仿，围绕海王星旋转的方向和海王星自转的方向相反，所处的位置恰好在海王星的内层卫星和外层卫星轨道之间。太阳系中的其他行星也有逆行卫星，但大小都比不上海卫一，轨道也没这么独特。因此，海卫一的来源成为一个谜。 

　　美国天文学家10日报告说，海卫一很可能原先是围绕太阳旋转的一个双星系统的一部分，遇到海王星后被其俘获。这一观点发表在新一期《自然》杂志上。 

　　加州大学圣克鲁斯分校的艾格诺和马里兰大学的汉密尔顿认为，海卫一原先所属的双星系统，类似于冥王星与其卫星冥卫一的关系，即双方质量相差不太大，无所谓谁围绕谁旋转，实际上是双星围绕它们的公共质心旋转，而这个公共质心又围绕太阳旋转。 

　　但是，当这个双星系统与海王星近距离相遇时，海王星的引力便破坏了双星体系，其中的一个星体被海王星俘获。由于双星系统的残余影响和海王星的引力共同作用，海卫一的轨道旋转方向就变成和海王星自转方向相反。 

　　研究人员指出，近年来天文学家在太阳系中发现了多个双星系统，特别是在太阳系外围盛产小行星的柯伊伯带有11％的小行星构成双星系统，地球附近的小行星也有16％属于双星系统，小行星双星系统遇到海王星这样的大质量行星的概率相当大。 

　　此前曾有天文学家猜测，海卫一的奇特运行轨道可能是它和海王星的其他卫星碰撞所致。但艾格诺等人指出，这种碰撞既要大到足以改变海卫一的轨道，又不能太大以致海卫一被撞毁，其发生概率很小。