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| NASA新太空望远镜升空2月后工作 |
美国东部时间周一凌晨1点35分，太空红外望远镜搭载一枚“德尔塔”火箭升空
在经历了二十多年的研发和几次推迟之后，美国宇航局(NASA)于美国当地时间周一早些时候从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射中心将一枚功能强大的红外太空望远镜发射升空。
这一名为“太空红外望远镜”(SIRTF)的望远镜是NASA系列天文望远镜之一，发射时间为美国东部时间周一凌晨1点35分。望远镜是搭载一枚“德尔塔”火箭发射升空的。其他同属这一系列的望远镜包括于1990年由航天飞机发射升空的哈勃太空望远镜、1991年发射升空的“Gamma Ray”望远镜以及1999年发射升空的“Chandra”X光望远镜。
上述不同的太空望远镜对无法从地球表面探测到的不同颜色的光进行观测，而且每个望远镜都承担不同的功能。科学家安妮-基尼表示：“‘Chandra’X光望远镜可以帮助人类探寻太空中的黑洞，而SIRTF将帮助人类试图寻找到太空当中最遥远的星球，它们在功能上有着本质的区别。”
SIRTF在因故发射被推迟以及研发过程当中变化最多等方面可谓创下了太空望远镜的纪录，在1983年处于研发阶段时，其预计在1990年作为一件科研设备随航天飞机的货物舱发射升空。随后，这一望远镜又演变成了一个将由航天飞机发射升空的与“哈勃”望远镜同等地位的太空探测器。后来，为了节省经费，这一望远镜的体积被压缩，变成了一个规模更小的太空探测器。
与大多数天文探测器不同的是，SIRTF将不围绕地球运行，相反，其将沿太阳轨道围绕太空运行。天文学家迈克尔-维纳表示：“SIRTF将与地球一样围绕太阳运行。”这意味着SIRTF的寿命将因此而大大延长。
升空后的SIRTF将渐渐远离地球，直到其与地球之间的距离过于遥远而无法被探测到。不过，在大约60年的时间里，地球将“追赶上”SIRTF，就象一辆赛车追上另一辆赛车一样。SIRTF主要探测红外光谱，科学家们开玩笑地表示，SIRTF干的都是“脏活、苦活和累活”，因为它将探测宇宙中“最冷、最黑以及最脏的区域”。
在探测较长的红外波长时，SIRTF将对星球之间的尘埃云进行探测，在探测较短的红外波长时，SIRTF又可以“看透”云层，就象雾灯能够比平常的照明灯照得更远一样。维纳表示：”SIRTF的功能非常全面而且很强大。”天文学家将使用不同波长的望远镜比喻成管弦乐队当中使用不同的音乐乐器，尽管每件乐器本身都可以演奏出好听的音乐，但所有乐器合在一起却可以演奏出更动听而且效果更有震憾力的音乐。
SIRTF携载的多种传感器极其灵敏，如果将一个常见的家用电视机的遥控器置于太空当中，那么SIRTF可以在25000英里之外探测到遥控器的位置。很多参与SIRTF项目研究的科学家已经为此花费了将近30年的时间，一位天文学家幽默地表示，当初NASA于1983年宣布开始研发这一项目时他们就应该意识到这个项目是好事多磨，因为NASA宣布当天正好是一个“黑色周五，而且还是13日”。
为了探测到位于宇宙边际的一些极其微弱的物体，SIRTF上携载的照相机必须浸入液态氦当中，而且角度仅比绝对零度多几度。SIRTF带有95加仑(合360升)的液态氦，足够维持大约5年半的时间。天文学家表示，SIRTF为地球传回来的第一批科研图像将于大约两个月之后传到，这一望远镜的造价大约为11.9亿美元。
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